寄人篱下，看人脸色的痛苦滋味，恐怕只有武则天自己才能体会。当然，老天爷对你残忍的时候，便是你迅速成长和成熟的时机。接下来的日子虽然很苦，却给武则天留下了难以磨灭的印记。如何在弱势的环境下自保，如何观察人性的黑暗和扭曲，如何维护自己的利益，武则天深有体会。武则天无力和命运抗争，只能求个温饱水平，等待命运之神拯救她脱离苦海。
贞观十年（636）七月，国母长孙皇后去世，李世民悲痛万分，特意在太极宫修了一座高台。每当闲暇之时，他就站在台上望着昭陵方向，思念着长孙皇后。
杨妃看着李世民身形日益消瘦，便找了个机会劝谏道：“陛下如此伤神，实在是对身体不好，莫不如从民间找几个良家子女充实后宫，服侍陛下吧！”
杨妃是隋炀帝的女儿，后来被李世民收入后宫，深得宠幸。按照杨氏家族的辈分，杨妃和杨氏是同辈，武则天则是杨妃的外甥女。事实上，李世民对女色还是很有节制的，贞观一朝，李世民屡次下诏释放后宫的大龄女青年，让她们自由婚配。因此，面对杨氏的建议，李世民不置可否。
杨妃并没有放弃，她试探性地问道：“臣妾有一个外甥女，堪称绝色，今年已到及笄之年，不知陛下是否有意？”