本文节选自《人类精神进步史表纲要》，[法]孔多塞著，何兆武，何冰译，北京：北京大学出版社，2013年版，第80—82页。
【导读】
本文节选自法国学者孔多塞所著的《人类精神进步史表纲要》，文中叙述了“第八个时代”，即从印刷术的发明下迄科学与哲学挣脱了权威的束缚的时期。
孔多塞（1743—1794），又译康多塞，出生于法国里布蒙，他热爱数学和哲学，早年以数学研究而享盛名，孔多塞1769年入法国科学院，1783年入法兰西学院，1785年负责法国科学院的工作。他是18世纪法国最后一位哲学家，被称为“法国启蒙运动中最后的英杰”，有法国大革命“擎炬人”之誉。孔多塞有两个方面的理论主张，一是主张社会政治研究必须引用数理方法，比如他提出的“投票悖论”[2]，就是从数理角度解读政治活动，二是在《人类精神进步史表纲要》中提出“人类不断进步”的历史观念，成为西方历史哲学中历史进步观的奠基人之一。法国大革命爆发后，孔多塞为当时执掌共和国政权的吉伦特派撰写了新宪法的大部分草稿，但是随着吉伦特派被雅各宾派取代，1793年7月，雅各宾派对他实施缉捕。在他长达九个月的逃亡生活中，朝不保夕的孔多塞却写出了满怀乐观的《人类精神进步史表纲要》。1794年3月29日，孔多塞在牢房中去世。