在人类历史长河中，战争始终绵延不断，并构成人类历史的一个独特篇章。据统计，从地球上出现文明以来的5000多年当中，人类先后发生了15000多次各类战争和武装冲突，有几十亿人在战争中丧生。在这5000多年中，人类只有300年是生活在和平的环境中。也就是说，每100年中，人类最少有90年是生活在战争状态中。20世纪90年代，全世界发生了100多场战争，有90多个国家卷入其中。本世纪刚开局，人类就经历了阿富汗战争和伊拉克战争。非洲、拉美、东南亚、车臣也枪炮声不断。反恐更是一场没有边际、不见尽头的战争。
尽管战争自古就有，但在不同的经济、政治与技术时代，有着不同形态、不同性质以及不同特征的战争。在封建社会以前，由于技术水平低，人类尚处于冷兵器时代。这一时期发生的战争可归类于第一代战争，其特点是使用刀、枪、箭、矛等冷兵器和笨重的铠甲进行近距离格斗，人的体能是最重要的战斗因素，步兵与骑兵是主要兵种。本书中所记述的特洛伊战争、马拉松战役、汉尼拔远征意大利、凯撒两征不列颠、马其顿王亚历山大远征印度等战例，就属于典型的第一代战争范畴。