王世贞是一个勤奋、渊博的学者。他勤奋读书，注意“网罗散佚，博采异闻”，藏书甚富，“二典之外，尚有3万余卷。其他即墓铭朝报积之如山”。因而，他的著述详明，“其考核该博，固有自来”，“是非不谬，证据独精”[20]。他的史著求实求真，在大量搜集史料的同时又进行了严肃的鉴别，取长避短，在字里行间把事情的真相委婉地表露出来。因而，清修《明史》，因“《明实录》疏漏脱略，不得已采之稗史，而稗史惟王元美《史料》为胜”[21]。
二、李贽及其《藏书》、《续藏书》
李贽的主要撰述有《藏书》、《续藏书》、《焚书》、《续焚书》。前者是历史评论著作，后者是诗文集而重于思想评论，它们在史学史和思想史上各有重要地位。《藏书》和《续藏书》这两部较有影响的史著，也使李贽在以“异端”思想著称的同时，确立了在中国史学史上的地位。
《藏书》68卷，《续藏书》27卷，是李贽关于历史人物述评的两部著作。《藏书》用李贽自己的话说，是取“书而藏之，以俟夫千百世之后尔”，即藏之名山之意。全书分为《世纪》和《列传》两大部分。《世纪》类似《史记》中的帝王《本纪》与诸侯国《世家》之组合；列传皆以“臣”名篇。分别有《大臣传》、《名臣传》、《儒臣传》、《武臣传》、《贼臣传》、《亲臣传》、《近臣传》、《外臣传》八类，在形式上与历代纪传本史著中的类传相同。因而从总体上看，全书颇似一部没有《志》和《表》的纪传体史著。该书起自春秋，讫于宋元，载录了西周、东周、燕、田齐、魏、赵、韩、楚、秦九个诸侯国的简要历史以及秦始皇、陈胜、项羽等八百余名历史人物的生平并加以评论。