站在现代科学分科的视野去回溯审观，更有助于领会《山海经》当中那种把具象事物与宇宙洪荒的广阔精神直接联系在一处的认知格局或心理践行格局，这背后体现出的精神气象既有原始宗教性质，也有原始政治性质。我们今天解读《山海经》，认识到这个层面，才可能在了解其动植物、地理、天文、医学、占卜等具体知识点的前提下，更进一步探索其谜团的可能性。
《山海经》究竟是一部什么样的书？就这个问题，它历来是审问所有古籍时最令人费解、不知所云的一个，但它所提供的阐释空间，无论从务虚的角度，还是务实的角度，皆为最广阔的。《山经》是巫师的祷词，还是政权徽章或旗帜上的标志描绘？《海外经》是地上的异域远国，还是天上的星曲？它的资源意识及版图观念怎样赋予了它瑰丽又奇异的色彩？而古往今来，天南地北的研究者，这位说它的侧重在巴蜀，那位说它的根基在东方，又有说它的观象台位于中原，还有言其以非洲大陆或澳洲或美洲为中心，真可谓众说纷纭，莫衷一是。
后世人们撰写这部古籍主要强调了两个观点：其一，它可能是我国最早的诸神谱系，对后世的天文历法、神话历史、政治理念都影响深远。其二，它的山神驻地或观象台格局所反映出的以自我为中心的世界方位观，乃是我国最根本的哲学根基。