如果民众不努力从事农业生产，就要受到刑罚和家庭的责备。国家难以治理，民众就会对君主的决策产生怀疑。这就是背离了根本原则，会毁坏国家。所有身高七尺以上的人，都要归属于三个官府管理：农民负责生产粮食，工匠负责制作器具，商人负责流通货物。如果这三类人不做好自己的本职工作，就是最大的祸害。如果用土木工程来占用他们的时间，就会使他们无法完成自己的生产任务；如果用水利工程来占用他们的时间，就会使他们在农忙时无法休息；如果用兵事来占用他们的时间，就会使他们无法收割庄稼。如果多次占用民众的时间，大饥荒就会来临。在野外有闲置的农具，有人在谈论或歌唱，到了早晨还有人昏昏欲睡，这样就会浪费很多粮食。人们都只知道追逐眼前的利益，却不知道农业生产才是国家的根本。
任地
后稷说：你能把田地的土块弄碎并把它们堆起来吗？你能把田里的杂草除掉，并把它们埋到土里去吗？你能让我手下的农夫们安静地耕种，并让他们像在沟渠里洗澡一样畅快地劳动吗？你能让田地保持湿润，使庄稼安稳地生长吗？你能让那些凶恶的鸟不来侵扰庄稼吗？你能让你的田野上吹满清凉的风吗？你能让禾苗的节都长得粗壮，而茎干又都坚实吗？你能让谷穗长得又大又饱满吗？你能让粟米的颗粒圆而皮薄吗？你能让米又多又好吃吗？如果不能做到这些，那又该怎么办呢？