然而，这里又有了一个疑问。朱九涛其人究竟在何处？他在清政府与太平天国的文献中都未曾出现。但我们在清政府的文献中看到另一个名字，而且最近还在据称是太平军作者撰写的一部书中见到了它。5每一份汉文的记述都说太平天国初建时有5位王爷，而不是6位。另一位叫做“天德王”。但更重要的是，由外国翻译和公布的运动早期的几乎所有文告，都
将“天德”之名摆在诏书中通常由皇帝署名的位置。直到太平军抵达金陵为止，人们都知道他们是如此称呼自己的统治者。他们攻陷金陵时，外国人在那里首次与之接触，这个称号就销声匿迹了，人们将君主称为“天王”，而“天德”之号再也无人提及。6对这个奇怪的现象，有几种理论提出了解释，究竟相信哪一种，取决于人们对一份名为《洪大全自述》的文件的真实性所持的态度。洪大全就是官军在永安俘虏的那个人，他自称为天德王。7
这份供词的作者，倘若其身份果然如他所述，那么他的招供就解开了谜团，使我们能够相当全面地了解太平天国运动的初期。我们还记得，在1852年4月7日，已在永安遭到很久围攻的太平军成功地突围脱逃了，踏上了最终在金陵结束的长征之路。其中一小股人在可疑的环境下被官军截了下来，其首领被俘。这位首领显然是一名高官，因为他被戒备森严地押解到了北京。他没有吐露自己的真名，自称洪大全，8并声称自己与太平王洪秀全平起平坐。他的供词非常重要，值得全文抄录。9