北齐时，民间天文学家张子信发现了日行盈缩现象，即太阳、五行星运动不均匀现象。张子信，清河（今河北省清河县）人，“学艺博通，尤精历数”[9]。为避葛荣之乱，隐居在一个海岛上，经过30余年的观测，发现了日行盈缩现象。在他之前，天文学家都采用太阳每天运行一度的平均值，有时这和太阳的实际位置相差颇大。张子信指出：“日月交道，有表里迟速，五星见伏，有感召向背。”“日行在春分后则迟，秋分后则速。”[10]虽然他对日行迟速的具体测定不十分正确，对这种天文现象的描述和解释还很幼稚，但却是我国古代关于太阳和五星视运动不均匀性的最早描述。他的这一发现，与东汉末月行中心差现象的发现，在我国天文学史上都具有划时代的意义，并对后世历法的改进产生了深远的影响。史载“后张胄玄、刘孝孙、刘焯等，依此差度，为定入交食分及五星定见定行，与天密会，皆古人所未得也”[11]。
第二节　集一代农学之大成——《齐民要术》
我国是世界农业文明发源最早的国家之一，而北魏人贾思勰著述的《齐民要术》则是确立中国农业大国地位的“第一农书”，也是世界上现存最早、最系统的关于古代人民日用科学的著作。全书共分10卷、92篇，正文约7万字，注释约4万字，总计11万余字。此外，卷首还有作者自序和“杂说”各一篇。《齐民要术》内容宏富，“起自耕农，终于醯醢，资生之业，靡不毕书”[12]，涉及农作物栽培和耕作技术，农具的制作，畜牧兽医，野生植物的利用，家畜、家禽和鱼、蚕的饲养方法，酿造和食品加工，乃至文具、日用品的生产等各个领域，几乎对所有的农业和手工业活动都作了详细的论述。