现在，保罗斯和他的第6集团军30余万官兵真正进入了绝境。严寒、饥饿、伤病以及苏军不停顿的攻击，使这支部队伤亡过半。德国士兵个个瘦得皮包骨头，处在衰竭状态。包围圈内混乱不堪，曾以纪律严明、令行禁止著称的保罗斯第6集团军，现在纪律废弛，士气低落，坐等挨打。士兵吃光了燕麦和牲口饲料，就杀军马充饥；烧完了家具，就拆房屋取暖；汽车用完了最后一滴油就被司机放火烧毁；炮手和坦克手则用炸药炸毁因没有燃料和炮弹而成为废品的坦克和大炮。战线即将崩溃已成为包围圈内每一个德军官兵的预感，一些官兵已不辞而别，三三两两逃出包围圈，另求生路。
保罗斯迫不得已，致电希特勒，请求元首允他率残师向西突围，却被希特勒严词拒绝。“德国士兵不论到了哪里，都要牢牢扎根，不得奢谈后退”，这是希特勒的口头禅。更何况，被包围在斯大林格勒的保罗斯部队，拖住了百万苏军，为希特勒换来时间，使他能从容调整部署，有机会在其他战线争取主动。保罗斯和他的第6集团军30万官兵，注定了要成为第三帝国战略棋盘上必死无疑的过河卒和希特勒冷酷无情的牺牲品。
1943年1月24日，苏军使者第二次进入包围圈，再度送来劝降书。保罗斯上将就此致电柏林，请求投降。希特勒再次拒绝了保罗斯的请求。同时也派飞机偷越苏军包围圈，空投了一大堆嘉奖令和晋升令，很多官兵连晋几级。保罗斯上将也在这一天荣幸地晋升为德国陆军元帅。希特勒要求保罗斯和他的第6集团军战斗到最后一兵一卒，一枪一弹。愁苦已极的保罗斯颁发了所有来自柏林的嘉奖令、委任状，却撕毁了晋升自己为元帅的那张花纸。他已对当元帅失去了兴趣，他需要的是粮食、药品、寒衣、弹药和燃料以及允他率部突围或投降的命令，而这一切都没有。他只好率领残兵败将进行没有任何希望的最后抵抗。