日趋商业化的张艺谋，早期走的却是不折不扣的文艺路线。1987年，其导演的第一部影片《红高粱》，以浓烈的色彩、豪放的风格，在发挥电影语言独特魅力的同时，颂扬了中华民族激昂奋进的精神。影片不但受到了国内外舆论的一致好评，也收获了颇多奖项。此后，他导演的《菊豆》、《大红灯笼高高挂》、《秋菊打官司》、《满城尽带黄金甲》同样延续了《红高粱》的艺术片风格，色彩基调浓烈。这种浓郁的色彩和视觉性张力，成为张艺谋电影品牌的一个标志，也成为影片营造市场效果的有力手段。《满城尽带黄金甲》在法国上映后，法国《星期日周报》刊发了长篇评论，其中写道：“《黄金甲》最出色的地方，是张艺谋为还原宫廷日常生活做出的不懈努力。”其他报刊也登出报道与评论，认为影片呈现了一场具有令人惊异的辉煌视觉效果的表演。《世界报》称赞影片：“全景之惊心动魄、技术效果之独特、执导手法之精湛，影片以其绘画般的精致，令人想起黑泽明的晚期作品。”《星期日周报》则说：“布景之丰富以及服饰、光线、取景和色彩，全都令人赞叹不已。”《费加罗报》也评论道：“这是印入中国出口电影这部大书中的一页美丽、宏大的画面，可以以欣赏和保持距离的目光去翻阅。”