因为赏罚分明、公正无私，曾国藩此举立刻就赢得了湘军上下全体将士的拥护，整个湘军也因此更加团结，军纪也更为严律。为了表明必胜信心，曾国藩特意将这次出征的首战地点，选在了自己首征失利的岳阳一带。在征讨岳阳贼兵的过程中，湘军上至水陆两军统帅、各营统领，下到哨长、队长以及普通士兵一个个也是知耻而后勇，奋勇当先，猛不可当。
不到十天时间湘军就顺利攻陷岳阳，并击杀了负责驻守此处的长毛军匪首曾天养。取得岳阳首胜之后，湘军越战越勇、连战皆捷。十月，又相继攻克了湖北地区最重要的武昌、汉口、汉阳三镇。这是今年以来大清朝廷这方势力对贼军的第一次大胜，咸丰帝大喜之下，赏曾国藩二品顶戴花翎，同时让他暂署湖北巡抚。对于皇帝赏戴花翎，曾国藩自然欣然接受。但他却以“臣在京翰林院、礼部任职多年，缺少地方治理经验为由”婉拒了暂署湖北巡抚一职。同时，曾国藩力荐胡林翼担任湖北巡抚，并很快就得到了咸丰皇帝的同意。