当太平军出永安时,曾有人劝他从湘西北上,以据关中。洪秀全不能用。及到武汉之后,又有主张北上的。以清在河南驻重兵,亦未果。既到天京之后,乃再派一支兵从安徽北出。当时曾有人力争,说“既不能全军北上,不宜派遣孤军”。洪秀全亦未采用。后来这一支兵,从河南、山西打入直隶。虽然十分勇敢,到底因势力太孤,为清兵所歼灭。这在军事上,实在是太平天国的失着。但其西上之兵,则再陷武汉,并南下岳州,很为得势。
太平天国政治之失败
太平军出湖南后,就发布讨胡的檄文。既定天京,又颁布《天条》,以为法律。分田为九等,命人民各依年龄受田。禁妇女缠足、男子娶妾及娼妓、奴婢,亦颇有平等的精神。但是此等制度,似乎未能实行。当两国竞争之际,最紧要的,是军事和政治的整饬。太平天国,于此似颇欠缺。天王的为人,是长于传教,而短于行政和用兵的。既到天京,把一切事都交给杨秀清。秀清因之,大为骄横。天王疑忌他,叫韦昌辉把他杀掉。旋又使秀清余党杀掉昌辉。当杨秀清死时,石达开从安庆赶回天京,要想谏阻。韦昌辉又要谋害他。石达开缒城逃去,自此别为一军,不复受天京节制。后来经湖南、广西而入四川,为清军所消灭。冯云山、萧朝贵都死在湖南。太平天国开国时的旧人已尽。天王委任他的兄弟洪仁发、洪仁达,都是很为贪鄙,不知大体的。天国的政治,就此日入于腐败了。若论军纪,初出时确是比较整饬的。当时各地方人民,苦于清朝官吏的腐败,军队的骚扰,颇欢迎太平军。太平军所至,都有人献粮,自然也用不着抢掠。但是到后来,附和的人多了,分子复杂,军纪也就日坏。太平军初起时,将帅都有朝气,而清朝的兵,全是暮气;到湘淮军既起之后,则情形恰恰相反。太平天国,就日入于悲运了。