整件事情还要从1979年7月28日说起。当天，亚特兰大警方接到市民投诉，市民们称妮丝吉莱克路附近的树林中经常传来阵阵恶臭。为了弄清楚恶臭的原因，警方组织人手对该道路附近的密林进行了地毯式的搜索。结果警方在密林深处找到了一具黑人男孩的尸体，而且在距离这具尸体50英尺外的地方，警方又发现了另一具被肢解的尸体，死者同样是一名黑人。尸检报告显示，第一具完整的尸体是三天前失踪的黑人男孩艾米弗雷德·埃文斯，他是被凶手用绳索勒死的，艾米弗雷德今年只有13岁。第二具被残忍肢解的尸体则是四天前失踪的爱德华·史密斯，他是被凶手以0.22口径的手枪射杀的，爱德华今年只有14岁。就在警方努力搜集证据的时候，新的受害者尸体又被人们发现。
1979年11月8日，尤瑟夫·贝尔的尸体出现在一所废弃的学校内，尤瑟夫是在10月底失踪的，他的尸体腐烂程度很严重。尸检报告显示，尤瑟夫也是被勒死的，而他遇害时仅有9岁。同年11月16日，人们在亚特兰大伊斯特伯因特区雷德瓦格路与德瑟特大道附近发现了米尔顿·哈维的尸体，他在9月底失踪，遇害时年仅14岁。这一次，因为死亡时间过久，尸检部门不能够确认米尔顿的死因。最关键的是，警方不能够凭借手中有限的证据确认这些儿童失踪被杀案之间是有关联的。在亚特兰大，一直都有儿童走失的情况发生，而这些走失的孩子在被找到的时候往往都已经死亡，所以亚特兰大人对这类事件的“免疫力”是很强的，这让他们误认为最近发生的凶杀案是都是“寻常”的事件。