进兵汉中,势必要通过关中。有属下提醒曹操说,关中军阀马超、韩遂等人猝然见大军西进,一定怀疑是要打他们,到时候必然哗变。所以,应该先平定关中,然后汉中自可传檄而定。
曹操不听,仍按原计划出兵。
果然,马超、韩遂、杨秋、李堪、成宜等关中十部军阀闻讯,一夜之间全都揭起了反旗,共有部众十万,并迅速进据潼关(今陕西省渭南市潼关县北)。
马超,马腾长子,字孟起,自少年时代起便随父征战关中,勇猛无敌。数年前,马超曾率部驰援钟繇,击败河东叛将郭援,其部将庞德亲斩郭援首级,可以说为曹操平定河东立下了不小的战功。曹操因此对马超颇为垂青,屡次征召他,有心将他收至麾下,可都被马超拒绝了。
几年前,马腾携二子及家眷入朝,马超留在关中,被曹操任命为偏将军,封都亭侯,接管了马腾的部众。在曹操看来,把马腾和他一大家子全都捏在手里,马超一定不敢反。
没想到,马超居然说反就反了。
马超此举,显然是不计后果、极为鲁莽的行为。正是他这次造反,直接导致了灭族的惨剧——次年五月,马腾和两个儿子马休、马铁就全都被曹操杀了,并被夷灭三族,阖家老小无一幸免。
没有人知道马超为何会如此冲动。《三国演义》是把这两件事情的顺序调了一下,说马腾是因为密谋反曹被诛灭三族,然后马超才愤然起兵、为父报仇的。这么一来,逻辑上自然是理顺了,也为马超起兵提供了充足的理由和动机。但历史的真相并非如此,而是马超起兵在先,马腾三族被诛在后。